以「近代文明源自亞洲海洋」為核心論點，
借鑑日本的海洋經驗， 讓台灣成為海洋國家的經典必讀之作！
《文明的海洋史觀》的中心論題是：「近代文明始於亞洲海洋」。「海洋史觀」以馬克思的唯物史觀及梅棹忠夫的生態史觀為基礎，吸收了法國歷史學家布勞岱爾「連續性對外貿易帶來的產品變化會引起社會的變化」的歷史觀。
為了回應海洋亞洲的衝擊，位居歐亞大陸兩邊的日本和歐洲，分別開啟了全新的近代文明。歐洲建立了以大西洋三角貿易為基礎的近代世界體系，並發展出工業革命，提高生產效率，最後脫離了「亞洲」（伊斯蘭文明圈）；日本則透過鎖國體制，發展出生產效率極高的「勤勉革命」，達到國內自給自足的經濟體系，同樣也脫離了「亞洲」（中國文明圈）。在川勝平太看來，以十四世紀世界經濟危機為契機，歐洲和日本都從海洋亞洲進口了大量的物產，為此外流了很多貴金屬，引起了十五至十六世紀生活方式的根本性變化。
▉工業革命vs.勤勉革命
例如英國在新大陸栽培適合製作輕薄棉布的長纖維棉花，並開發以此為原料的棉紗紡織機，實現了資本集約型的生產革命，並使勞動生產率最大化。隨著從印度的棉布進口量的減少，不但消除了貿易赤字，而且開始向全世界出口機制棉織物，形成印度洋貿易圈與歐洲版的環大西洋貿易圈，構築自給體制。
至於日本則是大規模地縮小貿易，構築近代江戶社會自給自足的「鎖國」體制，通過日本著名學者速水融所命名的勞動密集型生產革命的「勤勉革命」，形成土地生產率世界第一的經濟社會，擺脫對於海洋亞洲物產的依賴；在這一點上，可以說具有和近代世界體系相同的文明史意義。
本書發展了梅棹忠夫《近代日本文明的發展與生態史觀》中所描繪的文明示意圖，將圍繞歐亞大陸成為貿易舞台的海洋納入其中，向人們展示了更加接近現實世界的文明示意圖，對於理解海洋史觀具有重要作用，對於從事（日本）海洋文化研究的人來說，具有很好的參考價值。
▉日本的海洋經驗對於台灣的啟示
川勝平太的海洋史觀試圖超越達爾文生物史觀及馬克思唯物史觀，對梅棹忠夫的生態史觀、大塚史學及今西錦司人類學進行了修正，明確地指出他們缺乏從海洋透視人類及各種生物的弊端。書中詳盡論述海洋史觀之於日本所具有的重要意義，更指出二十世紀是「太平洋的時代」，展望海洋所呈現的新的歷史鏡像，描繪了將日本建設成為「花園島」的美好藍圖。
本書能給台灣的啟示在於，如何借鑑日本，從「台灣的海洋史觀」出發，去思考台灣和海洋的關係，並且在放眼全球的寬宏視野中思索台灣未來的定位。在東協崛起、中美對峙愈趨頻繁的此刻，台灣又正好位於涵蓋東南亞海域與太平洋的亞洲海洋的中心點，使得本書顯得更為重要。
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周樑楷│國立台灣師範大學歷史學系兼任教授
陳永峰│東海大學日本區域研究中心主任
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